ยักษ์ใหญ่แห่งท้องทะเลไทรแอสสิก

“ยักษ์ใหญ่แห่งท้องทะเลไทรแอสสิก” 

อิกธิโอซอร์ เครดิต : Nobumichi Tamura

          การค้นพบอีกหนึ่งครั้งสำคัญแห่งประวัติศาสตร์ คือ การค้นพบซากดึกดำบรรพ์กระดูกขากรรไกรของสัตว์เลื้อยคลานทะเล อายุ 205 ล้านปีก่อน หรือยุคไทรแอสสิกตอนปลาย ซึ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่มีการค้นพบมา 

     

กระดูกขากรรไกรล่างของอิกธิโอซอร์ที่หาดลิลสต็อก
เครดิต : Dean Lomax

         เจ้าซากดึกดำบรรพ์ที่ค้นพบนั้น คือ อิกธิโอซอร์ (Ichthyosaur) ขนาดใหญ่ ซึ่งเป็นสัตว์เลื้อยคลานทะเลร่วมยุคเดียวกับไดโนเสาร์ ผู้เชี่ยวชาญได้คาดคะเนความยาวตลอดทั้งตัว ประมาณ 26 เมตร ซึ่งมีขนาดเท่าๆกับวาฬสีน้ำเงินเลยทีเดียว

          ซากดึกดำบรรพ์ดังกล่าวได้ถูกค้นพบโดย นักสะสมซากดึกดำบรรพ์และคณะนักวิจัย บริเวณหาดลิลสต็อก เมืองโซเมอเซ็ต เกาะอังกฤษ เมื่อเดือนพฤษภาคม ปี 2016 พวกเขาได้กลับมายังพื้นที่ค้นพบหลายครั้งก็พบหลักฐานใหม่ๆอีกหลายชิ้นในบริเวณนี้ โดยพบซากดึกดำบรรพ์ขนาดยาวถึง 1 เมตร

       

           คณะนักวิจัยได้กล่าวว่า ตอนแรกที่พบกระดูกมันดูเหมือนเป็นก้อนหิน แต่หลังจากพิจารณาถึงร่องรอยและโครงสร้าง ทำให้คิดว่ามีลักษณะเหมือนเป็นส่วนหนึงของกรามของอิกธิโอซอร์ จึงได้ติดต่อไปยังดีน โลแม็กซ์ ซึ่งเป็นผู้เชียวชาญด้านอิกธิโอซอร์ แห่งมหาวิทยาลัยแมนเชสเตอร์ และเชิญนักธรณีวิทยา เพื่อมาประเมินพื้นที่และกำหนดหาอายุของหินในพื้นที่ดังกล่าว

          ทีมสำรวจได้สำรวจพบกระดูกมีสภาพไม่สมบูรณ์ เป็นกระดูกขากรรไกรล่างของอิกธิโอซอร์ขนาดใหญ่ ซึ่งพบเป็นเพียงส่วนเดียวของกะโหลกเท่านั้น พวกเขาได้เปรียบเทียบกระดูกดังกล่าวจากกระดูกของอิกธิโอซอร์ที่จัดเก็บไว้ที่พิพิธภัณฑ์ซากดึกดำบรรพ์ Royal Tyrrell ในรัฐอัลเบอร์ตา ประเทศแคนาดา โดยเปรียบเทียบกับอิกธิโอซอร์วงศ์ชาสตาซอริด (Shastasaurid) คือ โชนิซอรัส (Shonisaurus) ซึ่งมีความยาว 21 เมตร เป็นอิกธิโอซอร์วงศ์ที่มีขนาดใหญ่ที่สุดเท่าที่มีการค้นพบมาก่อน พบว่ากระดูกมีความคล้ายคลึงกัน จึงคาดว่าน่าจะเป็นอิกธิโอซอร์ที่อยู่ในวงศ์ชาสตาซอริด 

ซากดึกดำบรรพ์ขากรรไกรล่างของอิกธิโอซอร์วงศ์ชาสตาซอริด (Shastasaurid) ที่พิพิธภัณฑ์ซากดึกดำบรรพ์ Royal Tyrrell
เครดิต : Nobumichi Tamura & Scott Hartman

          ตัวอย่างที่พบในลิลสต็อกมีความยาวกว่าตัวอย่างอิธิโอซอร์ที่มีอยู่ถึง 25 เปอร์เซ็นต์ คาดคะเนว่าจะมีความยาวลพตัวประมาณ 20 – 25 เมตร แต่อย่างไรก็ตามความยาวดังกล่าวอาจไม่ถูกต้อง เนื่องจากความแตกต่างระหว่างสายพันธุ์ของอิกธิโอซอร์ และการค้นพบซากดึกดำบรรพ์ยังมีน้อย ยากต่อการเปรียบเทียบ


แหล่งอ้างอิง : Dean R. Lomax, Paul De la Salle, Judy A. Massare, Ramues Gallois. A giant Late Triassic ichthyosaur from the UK and a reinterpretation of the Aust Cliff ‘dinosaurian’ bones. PLOS ONE, 2018; 13 (4): e0194742 DOI: 10.1371/journal.pone.0194742